Los investigadores e investigadoras de la UFRO se impusieron ante 120 equipos en competencia de más de 30 universidades del país, logrando quedar entre los 5 finalistas de la categoría "University". 

Dispuestos a convencer a un selecto jurado sobre el gran aporte y avance que promueve la iniciativa StartUp AGRO-DNA Kit, está el equipo de profesionales e investigadores del Laboratorio de Investigación en Biocontrol de la Universidad de La Frontera (UFRO) que liderado por la académica del Doctorado en Ciencias mención Biología Celular y Molecular Aplicada y académica de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Medioambiente (FCAM), Dra. Paola Durán Cuevas (premio Nacional Mujer Innovadora en el Agro), viajarán para estar en la final del certamen de emprendimientos Santander X Award Chile, que definirá a los mejores en Santiago.

En su primera etapa, los investigadores e investigadoras de la UFRO se impusieron ante 120 equipos en competencia de más de 30 universidades del país, logrando quedar entre los 5 finalistas de la categoría “University”, un logro que tendrán que defender con la expertiz que los avala y que según señala la Dra. Paola Durán, directora del laboratorio y líder del equipo de la UFRO, sienten confianza por ser la única propuesta de empresa relacionada a contribuir en el área de la agricultura, por pertenecer a una región del sur y además, tener el sello de ser liderados por una mujer.

“Estoy tremendamente orgullosa, convencida que todo se hace en equipo y el mío ha estado siempre respaldándome en todas las decisiones que voy tomando, en todos los proyectos que vamos formulando y gracias a eso estamos muy bien posicionados”, sostuvo la investigadora y académica, Dra. Paola Durán.

STARTUP CON FUTURO

Durán viaja junto a su equipo y al CCO de la empresa, Dr. Rodrigo Rodríguez, quien presentará el StartUp en Santiago. Los acompañan el director de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UFRO, Franklin Valdebenito y Sergio Sandoval, encargado de Redes y Alianzas I+D de la DITT.

Según detalla, AGRO-DNA Kit, es un detector de enfermedades en las plantas. Esta startUp nace el año 2017, pero se forma el 2023 en base a un proyecto ANID que permitió a los investigadores (as) de la UFRO, desarrollar estrategias para la detección de patógenos en campo.

“La diferencia de nuestro dispositivo es que es un aparato totalmente independiente del laboratorio, por lo tanto, puede ser transportado sin inconvenientes y ser aplicado por agricultores o hasta por un niño, porque es una prueba colorimétrica, cualquier persona puede interpretar el resultado”, explica la Dra. Paola Durán. Además, entre las ventajas destaca el ahorro de tiempo, donde por lo general si un agricultor requiere el servicio, este se tarda una semana en obtener resultados mientras que este kit permite saberlo en una hora promedio (si la planta se encuentra afectada o no).

Actualmente Agro-DNA Kit ha sido validado con empresas como Concha y Toro y Molinos Kunstmann y prontamente se proyecta la postulación a una segunda etapa del StartUp para llegar a aumentar los niveles de TRL (nivel de madurez tecnológica), destacando que se ha logrado aumentar de 4 a 7 TRL y se espera que llegando a 8 o 9 TRL, se pueda comenzar con las ventas.

“Estamos emocionados, en el Laboratorio de Investigación en Biocontrol somos 30 profesionales, y dedicados a este StartUp en particular, somos un equipo de 6 personas, todos muy comprometidos por contribuir. Hoy que estamos en una instancia especial, quiero dirigir un mensaje a las mujeres, porque en este mundo del agro donde todo es masculinizado, es difícil llegar a los agricultores dándoles recomendaciones, por ello lo importante y clave es atreverse. Postular a carreras STEM y finalmente, atreverse a hacer ciencia aplicada, como universidad pública tenemos el deber de poder entregar nuestro conocimiento a los agricultores y que no sólo se quede en las publicaciones, sino dar un paso más allá y salir de la zona de confort”, aseveró.

 Fuente: Yasna Barría Carrasco, Facultad de Ciencias Agropecuarias y Mediambiente.