La investigación de Pablo Contreras Mellado evidenció que el estrés oxidativo induce este tipo de muerte celular, abriendo nuevas estrategias para preservar la calidad espermática en medicina reproductiva.

El estrés oxidativo es uno de los principales factores que afectan la calidad espermática y, por ende, la fertilidad masculina. En este contexto, la investigación desarrollada por Pablo Contreras Mellado abordó un mecanismo poco explorado en células reproductivas: la ferroptosis, un tipo de muerte celular dependiente del hierro.

Bajo el título “Caracterización de la muerte celular mediante ferroptosis en espermatozoides humanos expuestos a estrés oxidativo y su inhibición farmacológica como estrategia para preservar la calidad y viabilidad espermática”, el investigador obtuvo el grado de Doctor en Ciencias mención Biología Celular y Molecular Aplicada de la Universidad de La Frontera.

La tesis fue desarrollada en el Laboratorio de Biología y Conservación Espermática, perteneciente al Centro de Excelencia en Medicina Traslacional (CEMT-UFRO), donde se buscó comprender cómo este proceso celular incide en la funcionalidad de los espermatozoides.

“Los objetivos principales de mi trabajo fueron caracterizar la muerte celular ferroptótica en espermatozoides humanos sometidos a estrés oxidativo, evaluar su impacto sobre la calidad espermática y analizar el potencial de inhibidores farmacológicos de la ferroptosis y antioxidantes como estrategias para preservar la calidad y la viabilidad espermática”, explicó el Dr. Contreras.

Entre los principales hallazgos, se demostró que los espermatozoides expuestos a condiciones de estrés oxidativo presentan características propias de la ferroptosis, tales como sobrecarga de hierro, aumento de la peroxidación lipídica y disminución de la capacidad antioxidante. Estos cambios se asociaron a un deterioro significativo de parámetros clave, como la motilidad, la viabilidad y la función mitocondrial.

Asimismo, los resultados evidenciaron que la inducción de esta vía de muerte celular se relaciona directamente con una menor calidad espermática, lo que podría tener implicancias relevantes en el ámbito de la fertilidad masculina y las técnicas de reproducción asistida.

A partir de estos resultados, la investigación proyecta nuevas aplicaciones, especialmente en el ámbito de la criopreservación de espermatozoides. En este sentido, se plantea evaluar si la inhibición de la ferroptosis mediante antioxidantes o compuestos específicos puede contribuir a proteger la viabilidad celular durante procesos de congelación, mejorando los resultados en medicina reproductiva.

Pablo Contreras es Magíster en Ciencias mención Biología de la Reproducción de la Universidad de La Frontera e ingresó al programa de Doctorado el año 2020. Durante el desarrollo de su tesis, registró tres publicaciones WoS, siete presentaciones en congresos nacionales e internacionales y realizó una pasantía en la Universidad Autónoma de Madrid en 2024.

En el plano personal, el nuevo graduado destacó el desarrollo de una mirada crítica y autónoma como uno de los principales aprendizajes del proceso doctoral, junto con la posibilidad de generar redes de colaboración interdisciplinarias que fortalecen la investigación científica y su impacto en la sociedad.