La investigación de Álvaro Gutiérrez Colima demostró que proteínas producidas por bacterias pueden generar actividad citotóxica en células de cáncer de colon, abriendo nuevas perspectivas para el desarrollo de futuras estrategias terapéuticas.

El cáncer de colon se encuentra entre los tipos de cáncer con mayor prevalencia a nivel nacional e internacional, constituyendo un importante desafío para la salud pública debido a su incidencia y mortalidad. En este contexto, la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas representa una necesidad permanente para avanzar hacia tratamientos más eficaces y accesibles.

Con ese propósito, Álvaro Gutiérrez Colima desarrolló la investigación “Caracterización de bacteriocinas con actividad citotóxica: búsqueda de nuevos antineoplásicos en cáncer de colon”, trabajo con el que obtuvo el grado de Doctor en Ciencias mención Biología Celular y Molecular Aplicada de la Universidad de La Frontera.

La tesis fue desarrollada en el Laboratorio de Biología Integrativa del Centro de Excelencia en Medicina Traslacional de la Universidad de La Frontera, además de contar con trabajo de investigación realizado en el Koch Cancer Center de Johns Hopkins University, en Baltimore, Estados Unidos, en el marco de una pasantía doctoral internacional.

“El principal objetivo de la investigación fue caracterizar proteínas producidas por bacterias, denominadas bacteriocinas, y evaluar su capacidad funcional para generar actividad citotóxica en líneas celulares de cáncer de colon”, explicó el Dr. Gutiérrez.

Entre los resultados más relevantes, la investigación contempló una línea de análisis in silico, mediante simulaciones computacionales que permitieron estudiar la interacción de estas moléculas con membranas celulares. Los modelos mostraron que las bacteriocinas son capaces de alterar la integridad de la membrana celular, favoreciendo su disrupción.

Complementariamente, los ensayos in vitro evidenciaron que la aplicación de bacteriocinas en distintas concentraciones produjo efectos citotóxicos sobre células de cáncer de colon, observándose muerte celular en las concentraciones más elevadas evaluadas.

De formación Bioquímico de la Universidad de La Frontera, Álvaro Gutiérrez ingresó al Programa de Doctorado durante el primer semestre de 2021.

Respecto de las proyecciones del estudio, el nuevo graduado indicó que el siguiente paso consiste en ampliar la caracterización de nuevas bacteriocinas y profundizar en los mecanismos moleculares involucrados en su actividad citotóxica. Asimismo, plantea la posibilidad de avanzar hacia el desarrollo de formulaciones capaces de transportar estos compuestos de manera dirigida al colon.

“Me gustaría lograr generar algún tipo de encapsulado que pueda transportar esta estructura y que finalmente logre superar las distintas barreras biológicas hasta llegar a la zona del colon y generar un efecto más localizado”, señaló.

Durante el desarrollo de su investigación, el Dr. Gutiérrez registró 6 publicaciones indexadas en WoS, 2 manuscritos sometidos, 9 participaciones en congresos científicos nacionales e internacionales y una pasantía doctoral en Johns Hopkins University durante 2024.

Sobre el significado de culminar esta etapa, destacó el carácter multidisciplinario del Programa de Doctorado y las herramientas adquiridas durante su formación. “La interacción entre distintas áreas, desde la informática hasta los modelos experimentales in vitro, permite desarrollar una visión más amplia de la ciencia y salir mejor preparado para enfrentar nuevos desafíos de investigación y postulación a proyectos”, concluyó.